Test - EA Sports NHL 26 : Test: Endlich frischer Wind für die Karriere

EA Sports NHL 26 bleibt dem vertrauten Eishockey-Erlebnis treu, setzt in diesem Jahr aber vor allem auf den Karriere-Modus. „Be A Pro“ wurde endlich komplett überarbeitet, mit neuer Inszenierung, einem frischen Systemen und Story-Kapiteln. Der Rest ist eher subtiler Feinschliff und ein paar neue Extras. Ob das reicht, um das Spiel über den üblichen jährlichen Update-Zyklus hinaus spannend zu machen, haben wir getestet.

Das Herzstück von der diesjährigen Ausgabe ist die endlich überarbeitete „Be A Pro“-Karriere. EA hat die Präsentation deutlich verbessert: Interviews und Fragen wirken weniger cringe, auch wenn manche Sprecher entweder ungeschickt agieren oder KI-generiert erscheinen. Eure Antworten beeinflussen nun diverse Werte, die sich auf Draft-Positionen, Spielzeit und Karrierepfade auswirken. Los geht es in den World Juniors, gefolgt von Wettbewerben wie der CHL und schließlich dem NHL-Draft. Selbst ein Abstieg in die AHL ist möglich, was für Dynamik sorgt, allerdings wirkt manches etwas scripted und wenig nachvollziehbar. So wurden wir erst in die erste Reihe befördert, dann aber mit acht Scorer-Punkten aus sechs Spielen direkt in die Minors geschickt. Sehr seltsam.

Die zentrale „Be A Pro“-Basis wurde ebenfalls modernisiert: Neue Challenges, Attribute und ein Energiesystem erlauben euch, Punkte in Bereiche wie Marke, Management, X-Factor, Gesundheit oder Skill zu investieren. Wie gewohnt, werdet ihr während der Spiele von eurem Coach bewertet – eine nette Spielerfahrung, die aber nicht alle Unstimmigkeiten überdeckt. Manche Bewertungen und der Form-Score wirken etwas willkürlich, und die Defense der Kameraden agiert in manchen Situationen wie ein Hühnerhaufen. Unter der Haube ist NHL 26 also noch nicht perfekt, aber auf einem guten Weg.

Das Gameplay profitiert von der neuen ICE-Q 2.0-Engine. Sie verwendet nun Daten aus NHL Edge, analysiert Puck- und Spielertracking und sorgt für variablere Spielerbewegungen. Das Torraumverhalten der Goalies wurde überarbeitet, was das Spielgefühl spürbar realistischer macht. Das überarbeitete X-Factor-System bringt die individuellen Fähigkeiten der Spieler subtil, aber effektiver zur Geltung. Insgesamt fühlen sich Matches flüssiger und natürlicher an, ohne dass EA hier eine Revolution startet – eher eine solide Optimierung.

Hockey Ultimate Team erhält ebenfalls ein Upgrade: HUT-Saisons, Ranglistenspiele online und Offline-Pokale gegen CPU-Teams sowie neue Belohnungen sorgen für mehr Langzeitmotivation. Weiterhin ein Highlight für Sammler und Online-Fans. Außerdem gibt es mit den Utah Mammoths ein neues Team aus der NHL samt deren Delta Center Arena, was das Liga-Feeling abrundet.

Abseits dieser Kern-Updates bleibt NHL 26 visuell und spielerisch ähnlich wie in den Vorjahren. Die Präsentation wurde etwas aufgefrischt, der Rest des Spiels ist subtil angepasst, um das Spielerlebnis zu glätten. Wer die letzten Ableger mochte, wird sich schnell zurechtfinden, für Neulinge bietet das Update aber vor allem frische Karriere-Inhalte.

Ein Blick in die Spielmenüs zeigt nämlich schnell, dass bei den Modi keine Überraschungen gibt. Wie gewohnt tummelt sich ein munteres Portfolio aus Online- und Offline-Modi, die wir alle bereits zur Genüge aus früheren Teilen kennen. Bbei den Offline-Modi wie GM oder Saison hat sich schlicht und ergreifend gar nichts verändert. Sie wurden einfach punktgenau beibehalten. Anders gesagt: wer nicht auf HUT oder Karriere steht, den erwartet nicht viel neues. 

Fazit

von Andreas Philipp

Frischer Wind für „Be A Pro“, sonst gewohnt solide Eis-Action

EA Sports NHL 26 bringt endlich die lang erhoffte und geforderte Modernisierung der Spielerkarriere. „Be A Pro“ ist frischer, spannender und strategischer als zuvor, während ICE-Q 2.0 und X-Factor das Gameplay sanft, aber spürbar optimieren. HUT-Fans erhalten mit neuen Varianten und Belohnungen zusätzliche Motivation. Wer allerdings auf große Änderungen im Kernspiel gehofft hat, wird enttäuscht: Abseits der Karriere-Modi bleibt NHL 26 solide, aber vorhersehbar: das gewohnte Angehen einer größeren Baustelle mit ein wenig Schönheitsarbeiten rundherum. Oder anders gesagt: wer NHL 25 besitzt und nicht auf Karriere oder HUT steht, kann sich NHL 26 im Grunde sparen. Neueinsteiger indes erhalten ein enorm umfangreiches und sehr ordentliches Sportspiel.

Überblick

Pro

• „Be A Pro“ komplett überarbeitet und modernisiert
• neues Energiesystem und Story-Kapitel
• ICE-Q 2.0 sorgt subtil für variableres Gameplay
• neue HUT-Inhalte auch für Solospieler
• etwas aufgepeppte Präsentation

Contra

• Form-Score und Bewertungen im Be A Pro manchmal nicht nachvollziehbar
• restliche Spielbereiche nicht oder nur minimal verändert